Insegna Genetica all’Università di Ferrara e si occupa delle origini e dell’evoluzione della popolazione umana. Ha pubblicato testi letterari, fra cui Soggetti smarriti. Storie di incontri e spaesamenti (Einaudi 2022), e saggi come Il giro del mondo in sei milioni di anni (con A. Brunelli, Il Mulino, 2018), Sillabario di genetica per principianti (Bompiani 2019), Sono razzista ma sto cercando di smettere (con P. Cheli, Laterza, nuova edizione 2022) e Come eravamo. Storie dalla grande storia dell’uomo (Laterza 2022).

Nata a Roma, da una famiglia di origini somale, si è laureata in letterature straniere all’università “La Sapienza” di Roma con una tesi su Cervantes. Scrittrice e ricercatrice, collabora con “La Lettura” e “Internazionale”, ma anche con riviste che si occupano di temi a lei molto vicini: colonialismo e transculturalità. Tra le sue opere, Adua (Giunti, 2015), La mia Casa è dove sono (2011) vincitore del Premio Mondello, La Linea del Colore (Bompiani, 2020) e Figli dello Stesso cielo (Piemme, 2021). Collabora con la Duke University in North Carolina.

Fondatore di Codice Edizioni nel 2003, una factory culturale attiva nella divulgazione scientifica attraverso eventi, festival, attività editoriali. Ha fondato il Festival delle Scienza di Genova nel 2003 e dal 2005 è direttore del Festival delle Scienze di Roma. Ha al suo attivo diverse curatele di mostre ed è stato per diversi anni docente presso le Università di Siena, Urbino, Torino e IULM-Milano. Ha fondato la casa editrice Il melangolo e ha diretto per undici anni la casa editrice Giulio Einaudi.