Docente di neuroestetica presso lo University College di Londra, dove è stato anche docente di neurobiologia, è specializzato nello studio della corteccia visiva. Fondatore della disciplina della neuroestetica, studia i meccanismi neurali coinvolti in esperienze estetiche, come quelle dell’amore e del desiderio. Da sempre interessato ai rapporti tra arte e scienza (ha scritto anche un libro a quattro mani con il pittore francese Balthus), le sue opere tradotte in Italia sono La Visione dell’interno: arte e cervello (Bollati Bollingeri) e Splendori e miserie del cervello (Codice Edizioni).

Fondatore di Codice Edizioni nel 2003, una factory culturale attiva nella divulgazione scientifica attraverso eventi, festival, attività editoriali. Ha fondato il Festival delle Scienza di Genova nel 2003 e dal 2005 è direttore del Festival delle Scienze di Roma. Ha al suo attivo diverse curatele di mostre ed è stato per diversi anni docente presso le Università di Siena, Urbino, Torino e IULM-Milano. Ha fondato la casa editrice Il melangolo e ha diretto per undici anni la casa editrice Giulio Einaudi.